وأثناء دوران الرحلة يونايتد 803 عائدة نحو المطار، شوهدت الطائرة وهي تُفرغ الوقود فوق منطقة دايل سيتي في ولاية فرجينيا، التي تبعد قرابة 40 ميلاً، استعداداً لهبوط اضطراري، وذلك وفق مقطع فيديو التقطه أحد السكان من الأرض.
وقالت إيميلي ماكغي، المتحدثة باسم هيئة مطارات منطقة واشنطن الكبرى: “تم إخماد الحريق، وعادت الرحلة إلى دالاس، حيث هبطت بسلام قرابة الساعة 1:30 بعد الظهر، وخضعت للفحص من قبل فرق الإطفاء في المطار”.
وأفاد متحدث باسم شركة يونايتد لشبكة “سي إن إن” في بيان، بأنه لم تُسجل أي إصابات بين 275 راكباً و15 من أفراد الطاقم كانوا على متن الطائرة.
ويأتي هذا الحادث في عام مضطرب لقطاع الطيران، شهد مخاوف تتعلق بالسلامة، شملت حوادث على المدارج، وإصابات بسبب مطبات هوائية شديدة، إضافة إلى تفاقم الضغوط على أنظمة الطيران نتيجة الإغلاق الحكومي خلال فترات الذروة في السفر.
وتُظهر تسجيلات صوتية من بث مباشر لمراقبة الحركة الجوية، قيام المراقبين بتنسيق عودة الطائرة بهدوء وحزم، مع مناقشة تفريغ الوقود كجزء من إجراءات الطوارئ، وتأمين عودة الطائرة إلى دالاس، فيما جرى وضع الفرق الأرضية في حالة استعداد.
