وفي تصريح أثار جدلا واسعا، أقر ستارمر قائلا: “لو كنت أعلم طبيعة ومدى علاقة السفير بإبستين، لما عينته في هذا المنصب الحساس أصلا”.
ورغم هذا التبرير، إلا أن الانتقادات لم تهدأ، لا من داخل حزب العمال الحاكم، ولا من أوساط المعارضة، بل وحتى من وسائل الإعلام.
الكاتب الصحفي فؤاد عبد الرازق، في حديثه لبرنامج “ستديو وان مع فضيلة” الذي يبث على قناة “سكاي نيوز عربية”، شكك في وجاهة دفاع ستارمر قائلاً: “هذه حجة لا تلقى القبول، لأنه كان من المفترض أن يتطلع على المعلومات الكافية قبل تعيينه سفيرا. خاصة وأن الشبهات كانت تحوم حول ماندلسن منذ سنوات”.
الفضيحة جاءت في توقيت حرج لحكومة ستارمر، التي تواجه بالفعل تحديات سياسية واقتصادية واجتماعية متراكمة، من أزمات الهجرة، إلى الضرائب، وحتى انقسامات داخلية داخل الحزب نفسه، حيث استقال عدد من وزراء الصف الأول، مما زاد من هشاشة الوضع الحكومي.
وفي سياق متصل، تلقي هذه الفضيحة بظلالها أيضا على زيارة الرئيس الأميركي دونالد ترامب إلى لندن، وهي زيارة ذات طابع بروتوكولي تم الإعداد لها بعيدًا عن الأضواء السياسية. عبد الرازق أشار إلى أن “ترامب يتمنى ألا يُطرح هذا الموضوع خلال زيارته، لأنه شخصيًا يمتلك علاقة ما بهذه القضية، ويفضل إبقاءها طي الكتمان”.
وبحسب عبد الرازق، فإن تفاصيل الزيارة تم تعديلها لتجنب أي ظهور علني قد يثير تساؤلات الصحافة. “لن يذهب ترامب إلى داونينغ ستريت أو البرلمان، بل سيجري لقاءه مع ستارمر في المقر الريفي بتشيكرز، في محاولة واضحة لتفادي الإعلام والأسئلة المحرجة”.
الفضيحة مرشحة لمزيد من التصعيد، خاصة مع دعوات المعارضة لفتح تحقيق رسمي. ويقول عبد الرازق: “المعارضة تريد أن تعرف كيف تم تعيين السفير دون الحصول على المعلومات الكافية، والحكومة اليوم في موقف دفاعي صعب. مهما قدم ستارمر من اعتذارات، الموضوع يُثار يوميًا وبشكل متزايد”.
ويضيف: “مصير ستارمر السياسي قد يتحدد في انتخابات مايو المقبل، وإذا لم تُدار هذه الأزمة بذكاء، فقد تكون القشة التي تقصم ظهر حكومته”.
أما بالنسبة لزيارة ترامب، فهي تترافق مع حالة رفض شعبي في بريطانيا، حيث ما تزال صور المظاهرات الساخرة من زيارته السابقة حاضرة في الأذهان، وهو ما قد يعقّد الوضع الدبلوماسي أكثر، خاصة في ظل التوتر بين المواقف الأميركية والبريطانية حول ملفات دولية.
وبين حكومة محاصرة داخليا وزيارة خارجية محاطة بالجدل، يبدو أن الأيام القادمة ستكون حاسمة لمستقبل ستارمر السياسي وموقع بريطانيا على الساحة الدولية.
